Im Jahre 1850 erhielt Sonneberg eine Spritze mit Rettungswagen aus Heidelberg. Die Mitglieder des Sonneberger Turnvereins traten als freiwillige Abteilung zusammen und übernahmen die Bedienung der neuen Geräte. Sie wählten Friedrich Oeckel zu ihrem Führer. Carl Metz, der eigentliche Gründer der freiwilligen Feuerwehren in Deutschland, übte die neu gebildete Abteilung ein. Die erste Hauptübung wurde an der in Bau befindlichen Marktschule durchgeführt. Damit war zehn Jahre nach dem Großen Stadtbrand die Gründung der Sonneberger Feuerwehr vollzogen.Bis Mitte der 50er Jahre des 19. Jahrhunderts hatte sich bei verschiedenen Bränden die freiwillige Abteilung mit ihrer neuen Spritze so gut bewährt, dass aus den Reihen der Bürgerschaft die Forderung nach einer zweiten Spritze kam. 1859 wurde diese Forderung dann erfüllt.
Im Jahre 1862 kam es aus persönlichen Streitigkeiten heraus zur Bildung von zwei Divisionen. Oeckel, der die zweite Division leitete, vervollkommnete mit unermüdlichem Ehrgeiz die Leistung seiner Gruppe. Außerdem arbeitete er auch über die Grenzen der Stadt hinaus als Neugestalter der Feuerwehren.